Arheologi sarkofaga še vedno niso odprli in ne vedo, kaj se skriva v njem. Najprej ga želijo očistiti črepinj in prahu, ki so se stoletja nabirali na njem. Upajo, da jim bo očiščen sarkofag ponudil nadaljnje namige, kaj se skriva v njem. Šele nato bodo razmišljali o načinu, kako sarkofag odpreti, so povedali v Vatikanu.

Kardinal Andrea Cordero Lanza di Montezemolo je na predstavitvi arheološkega dela zatrdil, da so izkopavanja 100-odstotno potrdila, da je sarkofag Pavlova grobnica, ne glede na to, ali vsebuje njegove posmrtne ostanke ali ne. "Trenutno lahko sarkofag obravnavamo kot simbol, ne glede na vsebino, ki jo skriva," je dejal vatikanski arheolog Giorgio Filippi in dodal, da namen izkopavanj ni bil potrditi, da je sarkofag Pavlov, ampak se prepričati o njegovi pristnosti.

Prvi kristjani so lahko obiskali grobnico
Sarkofag je bil narejen leta 390 in je bil pokopan pod glavnim oltarjem druge največje rimske bazilike, zgrajene na ostankih dveh cerkva, ki so jih kristjani postavili v 4. stoletju. Izročilo je pripovedovalo o tem, da sta bili cerkvi postavljeni na grobu svetega Pavla, obglavljenega v Rimu leta 67. Ena od cerkev je dopuščala prost dostop do grobnice, ki je bila sprva nad zemljo, nato pa v kripti. Leta 1823 je ogenj cerkev uničil in zgrajena je bila zdajšnja bazilika, ki jo Italijani poznajo pod imenom San Paolo fuori le Mura. Antična kripta je bila zasuta z zemljo, nad njo pa so postavili nov oltar.

Izkopavanja prinesla nove dokaze za izročilo
Izkopavanj so se v Vatikanu lotili po letu 2000, ko je Sveti sedež obiskalo ogromno turistov, ki so se pritožili, da ne morejo obiskati grobnice sv. Pavla. V papeškem mestu so se tako odločili, da z obsežnimi izkopavanji omogočijo dostop do grobnice, ki je bila po izročilu zadnje počivališče ubitega apostola.

Izkopavanja so se začela leta 2002, končala pa novembra letos. Med njimi so arheologi našli apsido ene od antičnih cerkva, zgrajena pa je bila nad mestom, kjer je bil tudi sarkofag, kar je potrdilo predvidevanje, da so bile grobnice glavni prostor oboževanja v zgodnjih cerkvah. V plasti nad grobnico so arheologi našli tudi marmorno ploščico z napisom Pavlo Apostolo Mart.