Za njegovo delo je bila značilna ironija s kančkom pesimizma, ki povezuje komične in tragične elemente, ne da bi to delovalo pretirano. Napisal je več kot 30 gledaliških iger, s katerimi je uspel tudi zunaj Italije in za katere je dobil več pomembnih nagrad.

Njegovo najbolj znano delo je Stara garda iz leta 1974. V Sloveniji pa Nicolaja najbolj poznamo po monokomediji Dragi pokojniki, blagi možje, ki v režiji Borisa Kobala in igralski zasedbi Polone Vetrih že dolga leta navdušuje občinstvo.

Nicolaj se je rodil v Fossanu blizu Cunea v Piemontu leta 1920. Svojo življenjsko pot je sklenil, potem ko je dolga leta živel v odvisnosti od dialize.